Bouteille de plongée : mini ou bloc classique, que choisir ?

Tout dépend de ce que vous voulez faire sous l'eau. Pour explorer un fond pendant une vraie plongée, il vous faut une bouteille de plongée classique, le bloc de 10 à 15 litres, avec une formation et un club pour le gonfler. Pour une intervention courte près de la surface, sous une coque ou au mouillage, une mini bouteille de 0,5 à 2,3 litres suffit : jusqu'à 8 minutes d'air en 0,5 litre, 20 à 25 minutes pour la plus grande, et une recharge chez vous ou à bord. L'une ne remplace pas l'autre.

Les deux contiennent de l'air comprimé et se rechargent. Elles diffèrent par la quantité d'air, la profondeur d'usage, la façon de les remplir et la formation demandée.

Le bloc classique : 10 à 15 litres pour une vraie plongée

Dans un club, la bouteille de plongée qu'on vous confie fait le plus souvent entre 10 et 15 litres. Les plongeurs l'appellent un bloc. Elle se gonfle en général à 200 ou 232 bar, selon le modèle, et se porte dans le dos, sanglée à un gilet stabilisateur. Il faut y ajouter un détendeur et du lest.

La quantité d'air suit le produit de la pression par le volume : en théorie, un bloc de 12 litres à 200 bar renferme environ 2 400 litres d'air ramené à la pression de la surface. De quoi faire une plongée complète, plus courte à mesure que l'on descend, car chaque inspiration puise alors davantage dans la bouteille.

Le bloc s'utilise après une formation. Le Niveau 1 de la FFESSM se prépare en club, avec un certificat médical de non contre-indication, et permet ensuite de plonger encadré jusqu'à 20 mètres. Pour louer un bloc ou le faire gonfler, la plupart des clubs et des magasins de plongée demandent d'ailleurs une carte de niveau.

La mini bouteille : de 0,5 à 2,3 litres, près de la surface

Une mini bouteille de plongée rechargeable, ou petite bouteille de plongée, emporte bien moins d'air, pour un autre usage. Chez OXSEA, l'OX500 et l'OX500Plus contiennent 0,5 litre : la première se tient en bouche par un embout en silicone, la seconde se prend en bouche ou se porte dans le dos. L'OX1000 (1 litre) et l'OX2000 (2,3 litres) se portent dans le dos. L'OX500, l'OX500Plus et l'OX1000 se remplissent à 200 bar.

Selon le même calcul, une OX500 pleine contient environ 100 litres d'air, une OX1000 environ 200. Comptez jusqu'à 8 minutes en 0,5 litre, environ 15 minutes avec l'OX1000 et 20 à 25 minutes avec l'OX2000, près de la surface et en respirant calmement. La profondeur, l'effort et le froid réduisent ces durées.

C'est l'outil des interventions courtes, à faible profondeur : dégager un bout pris dans l'hélice, vérifier une anode, libérer une ancre sur un mouillage peu profond, repêcher un objet tombé du bord. Elle sert aussi en snorkeling, ou en piscine pour apprendre à respirer sous l'eau. Aucun diplôme n'est exigé à l'achat, mais une initiation reste recommandée. Notre guide de référence explique comment fonctionne une mini bouteille de plongée.

Bloc classique ou mini bouteille : le tableau comparatif

La recharge : station de gonflage ou chez vous

Toute bouteille de plongée est rechargeable. Ce qui change, c'est l'endroit où vous la remplissez.

Un bloc se gonfle à la station d'un club ou d'un magasin de plongée, sur un compresseur haute pression, à condition d'être à jour de ses contrôles. DAN, l'organisation de référence pour la sécurité des plongeurs, prévient dans sa revue Alert Diver qu'une station peut refuser une bouteille hors délai, et conseille de ne faire gonfler que dans des stations autorisées, qui analysent régulièrement leur air.

Une mini bouteille se recharge là où vous êtes.

• Pompe manuelle : environ 20 minutes pour 0,5 litre, sans électricité. Elle remplit l'OX500 et l'OX500Plus, pas l'OX1000 ni l'OX2000.
• Compresseur 12 V / 220 V : sur la batterie du bateau ou de la voiture, ou sur une prise, environ 12 minutes pour 0,5 litre et 20 minutes pour 1 litre. L'OX2000 demande plus de temps.
• Transfert depuis un bloc : une station DIN ou étrier remplit la mini bouteille à partir d'un bloc gonflé, en une minute environ pour l'OX1000.

L'air que vous comprimez est celui que vous respirerez : rechargez dehors, loin de tout échappement de moteur ou de groupe électrogène, et changez les filtres, qui s'usent. Le guide pour recharger une mini bouteille de plongée compare les trois méthodes, durées et budget compris.

Poids et encombrement

Un bloc de 12 litres pèse à lui seul plus de dix kilos. Avec le gilet, le détendeur et le lest, l'ensemble remplit un sac de plongée.

Une mini bouteille se range dans un coffre de bateau : l'OX500 pèse 1,55 kg hors de l'eau, l'OX1000 3,15 kg. La pompe ou le compresseur vous suit, à bord comme à terre, et vous ne dépendez plus d'une station de gonflage.

Entretien et contrôles

Les gestes de base valent pour les deux. Après une sortie en mer, rincez la bouteille et le détendeur à l'eau douce, laissez sécher à l'ombre, puis rangez-les à l'abri de la chaleur et des chocs. Avant chaque remplissage, cherchez une bosse, de la corrosion, un filetage abîmé ou un joint fendu.

Un bloc passe en plus des contrôles périodiques chez un professionnel (inspection visuelle, requalification), à un rythme fixé par la réglementation de chaque pays. Pour une mini bouteille, nous conseillons un contrôle périodique par un professionnel, à une fréquence qui suit votre usage. Les joints, la pastille de sécurité et les filtres se changent : les vidéos de l'OXSEA School montrent chaque geste.

Bloc ou mini bouteille : selon ce que vous voulez faire

Le bloc classique s'impose si vous voulez découvrir les fonds et rester longtemps sous l'eau. Vous progressez d'un niveau à l'autre, en club, et chaque sortie se prépare. Pour descendre en profondeur, aucune mini bouteille ne le remplace.

La mini bouteille trouve sa place quand le travail se fait près de la surface et reste court. Elle rend aussi service loin de tout club, puisque vous la rechargez vous-même. Vous plongez déjà ? Elle se remplit à partir de votre bloc et reste à bord pour les interventions rapides.

Quelle mini bouteille selon l'usage

• Coup d'œil à l'hélice, objet à repêcher, bateau sans électricité : l'OX500, tenue en bouche, et la pompe manuelle, réunies dans le pack OX500 et pompe manuelle.
• Bout à couper, les deux mains au travail : l'OX500Plus, fixée dans le dos, proposée en pack avec la pompe ou le compresseur.
• Tour de coque, anode à vérifier : l'OX1000 et son quart d'heure d'air environ, avec le pack OX1000 et compresseur 12 V / 220 V.
• Séances de plus d'un quart d'heure : l'OX2000 et ses 2,3 litres, vendue avec le compresseur dans le pack OX2000.
• Apprendre à respirer sous l'eau, en piscine : 0,5 litre suffit.

Le comparatif des quatre mini bouteilles les met côte à côte, critère par critère, et chaque fiche donne le prix du pack. Bouteilles et systèmes de recharge sont garantis 24 mois, avec 30 jours pour changer d'avis.

Les règles de sécurité, quelle que soit la bouteille

Une mini bouteille contient le même air comprimé qu'un bloc. Les règles de base sont les mêmes, dès le premier mètre.

• Ne bloquez jamais votre respiration en remontant. L'air des poumons se dilate quand la pression baisse. D'après la revue Alert Diver de DAN, remonter d'environ 1,5 mètre souffle bloqué peut suffire à provoquer une embolie gazeuse, et la surpression pulmonaire peut survenir jusque dans une piscine.
• Restez près de la surface. Une mini bouteille est faite pour la faible profondeur, pas pour descendre.
• Ne plongez jamais seul. « L'unité c'est la paire », rappelle la fiche Loisirs sous-marins du ministère chargé de la Mer. Gardez quelqu'un en surface qui vous surveille.
• Remontez tant qu'il reste de l'air. Surveillez le manomètre et décidez de la remontée bien avant la dernière inspiration.

Le guide sécurité de la mini bouteille reprend ces règles une à une, avec les contre-indications médicales et la réglementation française des contrôles.