Cabo en la hélice del barco: cómo liberarla por tus propios medios y sin riesgos

Un cabo en la hélice del barco se resuelve en este orden: punto muerto, motor parado, llave quitada, barco asegurado. Después intentas liberarla desde cubierta, desenrollando el cabo o cortándolo con un cuchillo sujeto a un bichero. Meterte en el agua bajo el casco viene al final, con la mar en calma y alguien a bordo que te vigile y guarde la llave. Si el barco deriva hacia un peligro o la mar empieza a crecer, olvídate de la hélice y pide ayuda por el canal 16 de VHF (en aguas francesas, la llamada la atiende el CROSS, el centro francés de salvamento marítimo).

No es nada excepcional. En 2025, el CROSS Étel, encargado del salvamento desde la punta de Penmarc'h, en Bretaña, hasta la frontera española, abrió 107 operaciones por una hélice enredada, sumando todo tipo de embarcaciones, según su balance de actividad de 2025 (en francés). El documento señala que la mayoría de las averías que comunican los navegantes de recreo se deben a un mantenimiento deficiente o a una preparación insuficiente.

Cómo saber que la hélice está enredada

El motor pierde vueltas de golpe, golpea o se cala. A veces las señales son más discretas: una vibración extraña, un barco que tira hacia un lado, un motor que se calienta. La revista británica Yachting Monthly las enumera todas y recuerda un detalle que escuece: el cabo que se traga la hélice suele ser del propio barco. Una escota que arrastra, el cabo de una defensa, la boza de la auxiliar. Si no, es el orinque de una nasa o un jirón de red.

El gesto correcto: punto muerto y, a continuación, parar el motor. Si insistes, el cabo se aprieta todavía más sobre el eje. El polipropileno, barato y muy usado por los pescadores, puede incluso fundirse con la fricción y formar una bola dura que a veces hay que atacar con una sierra de arco para metal, advierte la revista.

Los primeros minutos: asegurar el barco

Primero el barco, luego la hélice. Sin propulsión el barco deriva, y esa deriva marca el tiempo del que dispones.

1. Quita la llave. Dásela a un tripulante o desconecta la batería de arranque. Nadie debe volver a arrancar el motor por costumbre.
2. Que todos se pongan el chaleco. Es el primer consejo de la ficha Salvamento, remolque y asistencia en el mar (en francés) del ministerio francés encargado del Mar.
3. Observa la deriva. ¿Hacia dónde te empujan el viento y la corriente? ¿Una costa, unas rocas, un canal de navegación? ¿Cambia el tiempo, se acerca la noche?
4. Fondea si el fondo lo permite. En puerto, coge una boya o un pantalán mientras todavía puedas gobernar.
5. Avisa pronto. A la menor duda sobre cómo puede evolucionar todo, llama a salvamento antes de que la situación empeore.

Un caso aparte: el barco queda retenido por el orinque de una nasa, como si estuviera fondeado por popa. Yachting Monthly aconseja aliviar el tramo atrapado: sube el cabo con un bichero o un pequeño rezón y hazlo firme en una cornamusa. No lo cortes mientras no tengas la certeza de recuperar timón y propulsión, porque el barco empezaría a derivar.

Liberar la hélice desde cubierta, sin meterte en el agua

Quedarse a bordo es, con diferencia, la mejor opción. BoatUS, la asociación estadounidense de propietarios de barcos, describe dos métodos que se aplican desde cubierta. En ambos casos, motor parado y llave quitada.

Fueraborda o cola: levantar el motor

Bascula el fueraborda o la cola hasta la posición más alta. La hélice sale del agua, o casi, y un cabo atascado suele poder retirarse a mano. BoatUS pide que una segunda persona a bordo vigile mientras trabajas. Si la hélice sigue fuera de tu alcance, prueba con el bichero y luego con un cuchillo fijado en su extremo.

Motor intraborda: desenrollar girando el eje

Recupera con el bichero el chicote libre del cabo. Un tripulante, en la popa, lo mantiene en tensión. Otro baja y gira a mano el eje de la hélice, con el contacto quitado. El de popa va diciendo si el largo disponible aumenta o disminuye. Si disminuye, el cabo se enrolla más: gira en el otro sentido mientras él va cobrando el cabo. Si nada se mueve, alterna los sentidos para deshacer un nudo.

El cuchillo en la punta del bichero

Fija un cuchillo de sierra en la punta de un bichero con cinta americana y bridas, y marca el mango del lado del filo. La pala del timón te sirve de referencia: la hélice está justo delante. Mete la pértiga lo más plana posible y corta hacia abajo, serrando, aconseja Yachting Monthly. Asomado por la plataforma de baño, no te quites el chaleco ni la línea de vida, y que un tripulante no te pierda de vista. La revista reconoce el límite del sistema: con un cabo muy apretado, una hoja montada en una pértiga suele quedarse corta de rigidez.

Un golpe de motor, con prudencia

Último método que cita Yachting Monthly: arrancar en punto muerto, meter un segundo marcha atrás, volver a punto muerto y probar después marcha avante. Solo si el barco deriva libremente, nunca si el cabo lo retiene. Las pautas de DAN, red especializada en la seguridad de los buceadores, piden que nadie se quede en la plataforma de baño con una marcha engranada. Si el motor vuelve a calarse, para: el problema es serio.

Bucear bajo el casco: en qué condiciones

Para Yachting Monthly es el último recurso. Bajo un barco puedes cortarte con el casco o con tu propio cuchillo, enredarte en el cabo, coger frío. Y sobre todo, la popa de un barco que cabecea puede golpear la cabeza de quien está en el agua: por eso la revista reserva la maniobra para aguas abrigadas. BoatUS pone sus condiciones: mar en calma, ninguna estela, agua clara y no demasiado fría, y alguien en buena forma que sepa lo que hace. Y nunca solo.

Antes de bajar

• Motor parado, llave en el bolsillo del tripulante. Todos saben que hay alguien bajo el casco. DAN recuerda que una hélice parada también puede herir.
• Bandera Alfa izada. Según la ficha Ocio subacuático (en francés) del ministerio francés encargado del Mar, un barco de apoyo a la inmersión enarbola esta bandera azul y blanca mientras el buceador está en el agua.
• Escalera de baño bajada antes de entrar. Así subes sin tener que buscarla.
• Un cabo tenso a lo largo del casco, con un flotador, para agarrarte. Una ventosa de chapista también ayuda a mantenerte pegado.
• El cuchillo adecuado. Hoja de sierra, punta roma, una dragona lo bastante holgada para soltarlo si la hoja se atasca. Un cuchillo de pan o una sierra para metal suelen dar mejor resultado que una navaja multiusos.
• Neopreno y guantes, contra el frío y los cortes.

Apnea o mini botella

Para dos vueltas flojas, una apnea puede bastar. Con un cabo aplastado contra el eje, cada apnea te deja unos segundos de trabajo y cada subida a la superficie te quita aliento. Con una mini botella de buceo te quedas frente a la hélice y cortas las vueltas una a una.

La OX500 se sujeta con la boca y contiene 0,5 L de aire a 200 bar, es decir, hasta 8 minutos. La OX500Plus tiene el mismo volumen, pero también puede llevarse a la espalda: una mano sujeta el eje y la otra corta. Estas duraciones son máximas y se obtienen respirando con calma cerca de la superficie. Serrar un cabo exige esfuerzo y vacía la botella más rápido: mira el manómetro y sube con aire de reserva. Entre dos bajadas, cuenta con la recarga de una botella de 0,5 L: unos 20 minutos con la bomba manual y unos 12 minutos con el mini compresor. El pack OX500 con bomba manual cabe en un cofre y no necesita corriente.

Hay que hacer una advertencia. Yachting Monthly avisa de que cualquier equipo de respiración exige formación para entender sus riesgos, y el ministerio francés encargado del Mar recuerda que el buceo con botella se aprende. El día que la hélice se enreda no es el día de la primera prueba: familiarízate con la botella en el puerto o, mejor aún, con un instructor.

Bajo el agua

Agárrate al casco o al eje, nunca a las palas. Corta por tramos y sube los trozos a bordo. Antes de dejar la hélice, comprueba que no queda nada: según BoatUS, el más mínimo resto de cabo puede dañar la transmisión al volver a arrancar. Durante el ascenso, respira sin pausa. La revista Alert Diver de DAN explica que en aguas poco profundas, subir unos 1,5 metros reteniendo el aire ya puede provocar una embolia gaseosa arterial. La guía de seguridad de la mini botella de buceo desarrolla estas reglas.

Antes de seguir navegando: las comprobaciones

Una hélice liberada no garantiza que el barco esté intacto. Una hélice enredada puede dañar el inversor e incluso arrancar el motor de sus soportes, recuerda Yachting Monthly.

• Busca una entrada de agua alrededor de la bocina. La revista aconseja tener un espiche de madera del tamaño del paso del eje, atado muy cerca.
• Revisa el cojinete de la bocina y el cierre del eje. BoatUS señala que un cabo puede colarse ahí y estropear la estanqueidad.
• En un fueraborda, vigila el aceite de la cola. Según Yamaha, un sedal enrollado en el eje de la hélice puede cortar los retenes y dejar entrar agua en el cárter. Un aceite lechoso indica agua: haz revisar los retenes.
• Arranca poco a poco, al ralentí, atento a las vibraciones. Si persisten, vuelve despacio o pide un remolque.

En puerto, pide a un profesional que revise la hélice, el eje, el arbotante y los cojinetes. Sacar el barco del agua puede compensar el gasto, opina la revista.

Llamar al CROSS en Francia, y lo que cuesta un remolque

En el mar, en aguas francesas, el CROSS es tu único interlocutor. La ficha del ministerio pide usar preferentemente la VHF, canal 16, con un mensaje PAN PAN, y llamar al 196, el número francés de emergencias en el mar, solo si falla la radio. Como mínimo, indica:

• tu posición, por GPS o respecto a una marca en tierra;
• el nombre y la descripción del barco;
• el número de personas a bordo y su estado de salud;
• la naturaleza de la avería, en este caso una hélice enredada;
• la ayuda que necesitas y lo que ya has hecho, por ejemplo fondear para limitar la deriva.

Después, comunica cualquier cambio, a mejor o a peor. En cuanto al dinero, en Francia el salvamento de las personas es gratuito. El remolque y la asistencia al barco se pagan: el remolque se hace mediante un contrato a precio cerrado negociado, y la asistencia puede salir más cara. Comprueba ya si tu seguro cubre el remolque.

Evitar el siguiente

• Mira por la borda antes de arrancar. Ningún chicote debe colgar en el agua, sobre todo al salir del pantalán o con la auxiliar a remolque, insiste Yachting Monthly.
• Recoge defensas y amarras en cuanto salgas del puerto, y aduja las escotas.
• Reduce la velocidad en zonas de nasas, con un tripulante en proa para localizar las boyas.
• Piensa en un cortacabos. La revista describe tres familias: de disco, de tijera y de cuchillas fijas. Se instala con el barco fuera del agua.
• Prepara el kit: cuchillo de sierra, bichero, pequeño rezón, máscara, aletas, neopreno y botella ya llena. La guía mini botella de buceo para barco te ayuda a elegir el modelo y a estibarlo.