Cómo compensar los oídos en buceo a poca profundidad: técnicas que funcionan desde la primera inmersión

Para compensar los oídos en buceo, haces entrar aire en el oído medio a través de las trompas de Eustaquio, y lo haces antes de que duela. Empieza en la superficie y repite más o menos cada 60 centímetros durante los primeros metros. Para empezar bastan tres gestos: la Valsalva suave (nariz pinzada, soplas sin forzar), la Toynbee (nariz pinzada, tragas) y la Frenzel (nariz pinzada, pronuncias «K»). Si el oído se niega a abrirse, detén el descenso, sube un metro y vuelve a intentarlo. Si sigue sin abrirse, la inmersión termina ahí.

Estas reglas valen igual con una botella de club que con una mini botella OX500. Los oídos sufren antes que nada cerca de la superficie, justo donde se hacen los primeros descensos.

Por qué todo se decide en los primeros metros

El oído medio es una pequeña cavidad llena de aire, cerrada hacia fuera por el tímpano. Solo se comunica con el fondo de la garganta, a través de la trompa de Eustaquio. Esa trompa permanece cerrada en reposo y se abre un instante cuando tragas, explica la Divers Alert Network (DAN), la organización internacional dedicada a la seguridad de los buceadores.

Bajo el agua, la presión aumenta unos 0,1 bar por metro, recuerda la guía médica de DAN sobre los oídos. El agua empuja el tímpano mientras el aire del oído medio se queda a la presión de la superficie. El tímpano se hunde hacia dentro. Según esa guía, una diferencia de 0,35 bar puede romperlo en algunos buceadores. DAN detalla lo que le pasa a quien desciende sin compensar.

La sensibilidad cambia de una persona a otra, pero el orden de magnitud se mantiene. DAN Europe señala que estas lesiones se producen sobre todo en el descenso, y ya a partir de 2 metros cuando la trompa está obstruida o el buceador fuerza.

Es la ley de Boyle. Según la ficha de DAN sobre los métodos de compensación, bajar unos 1,8 metros desde la superficie comprime el oído medio una quinta parte. Desde 9 metros, hacen falta 3,8 metros más para lograr el mismo efecto. Cerca de la superficie, por tanto, se compensa casi sin parar.

Cómo compensar los oídos en buceo: los gestos

Todos los métodos buscan abrir el extremo inferior de las trompas para que el aire pase de la garganta al oído. Se aprenden en tierra, delante de un espejo. DAN propone además una prueba antes de subir al barco: al tragar, deberías oír un pequeño «pop» en los dos oídos.

Valsalva: pinzar la nariz y soplar con suavidad

Es el método que la mayoría de los buceadores aprende primero. Pinza las fosas nasales, con la boca cerrada, y sopla suavemente por la nariz. DAN le ve dos defectos. No activa los músculos que abren las trompas, así que falla si la presión ya las ha bloqueado. Y es fácil soplar demasiado fuerte: la presión llega al oído interno y puede romper la ventana redonda, una membrana muy fina. Sopla con suavidad, nunca más de cinco segundos.

Toynbee: pinzar la nariz y tragar

Con la nariz pinzada, traga saliva. Al tragar, las trompas se abren mientras la lengua empuja el aire contra ellas. La guía médica de DAN la recomienda también en el ascenso.

Frenzel: pinzar la nariz y decir «K»

Con la nariz pinzada, cierra el fondo de la garganta como si fueras a levantar un peso y pronuncia «K». La parte trasera de la lengua sube y empuja el aire hacia la entrada de las trompas, sin soplar desde los pulmones.

Sin manos: la apertura tubárica voluntaria

Contrae el velo del paladar y la garganta mientras adelantas la mandíbula hacia abajo, como al empezar un bostezo. Esos músculos tiran de las trompas y las abren. Según DAN, hasta un 30 % de los buceadores llega a dominarla, con mucha práctica. Bostezar o mover la mandíbula es la versión sencilla, útil cuando la máscara no te deja pinzar la nariz.

DAN aconseja a quienes tienen dificultades para compensar que dominen varias.

El descenso paso a paso

El gesto correcto no sirve de nada si llega tarde. Estos pasos recogen los diez consejos de DAN para compensar y su guía médica.

1. Una nariz despejada. Resfriado, alergia, senos nasales cargados: te quedas en seco. Evita el tabaco y el alcohol antes de la salida, porque favorecen la mucosidad.
2. Una primera compensación en superficie. Con suavidad, antes de sumergirte, si te ayuda. Esa pequeña ventaja cubre los primeros metros, cuando aún estás ajustando la máscara y la respiración.
3. Los pies primero. El aire sube por las trompas y la mucosidad baja. DAN cita estudios en los que una Valsalva pide un 50 % más de fuerza cabeza abajo.
4. A lo largo de un cabo. Un cabo de fondeo o la cadena del ancla regulan la velocidad y te permiten pararte en seco. Sin referencia, el descenso se acelera más de lo que crees.
5. Cada 60 centímetros, más o menos. Es el ritmo que aconseja la mayoría de las referencias, escribe DAN, sobre todo en los primeros 3 a 4,5 metros. Mantén una ligera ventaja en vez de esperar a notar molestias.
6. La mirada hacia arriba. Estirar el cuello ayuda a que las trompas se abran.
7. Una vez más abajo. Un ligero déficit que no notas puede lesionar el oído si dura varios minutos.

La regla para parar. El dolor nunca es normal. Si un oído duele o sigue cerrado, deja de bajar. Sube uno o dos metros hasta que el dolor desaparezca y vuelve a intentarlo con suavidad, sin hacer el yoyó. Si no pasa nada, interrumpe la inmersión: DAN Europe considera más prudente dejarla para otro día. Forzar no desbloquea una trompa cerrada por la presión y pone en peligro el oído interno.

DAN relata el caso de una buceadora que forzó una compensación hacia los 3 metros. Un «pop», un dolor agudo y después vértigo, vómitos y pérdida de audición: una lesión del oído interno, que se curó con reposo.

Cuando no puedes compensar: resfriado, un solo oído, un niño, máscara facial completa

Con un resfriado o una alergia

DAN recuerda que nunca se bucea con la nariz congestionada, un resfriado o síntomas de alergia. La mucosidad bloquea las trompas en el descenso, y a veces en el ascenso: es el bloqueo inverso. Un descongestionante puede dejar de hacer efecto bajo el agua, y un espray nasal usado una y otra vez puede empeorar la congestión por efecto rebote. La guía médica de DAN reserva su uso al visto bueno de un médico, y nunca para probarlo por primera vez antes de una inmersión.

Un solo oído que no compensa

Detente y pon el oído bloqueado hacia la superficie, aconseja DAN: el aire sube hacia él con más facilidad. Si los dos oídos no compensan al mismo ritmo, una diferencia de unos 66 centímetros de agua puede provocar un vértigo pasajero. Agárrate al cabo y sube si el oído no se abre.

Durante el ascenso

Normalmente, el aire sobrante sale solo por las trompas. Si un oído aprieta al subir, frena, prueba la Toynbee y esta vez gira el oído dolorido hacia el fondo, indica DAN. Sube tan despacio como te permita tu aire, respirando con normalidad.

Esa lentitud exige aire de reserva. Una botella de 0,5 L da hasta 8 minutos bajo el agua, una de 1 L unos 15 minutos, y esas duraciones varían con tu respiración, la profundidad y el esfuerzo. Decide subir pronto. La guía sobre la autonomía de una mini botella de buceo detalla estas cifras.

Un niño

En su pack de descubrimiento (en francés), la FFESSM, la federación francesa de actividades subacuáticas, exige 8 años como mínimo para bucear con botella y limita la primera inmersión a 2 metros entre los 8 y los 10 años, y a 3 metros entre los 10 y los 14. Con una mini botella, un niño solo bucea con un adulto formado a su lado. Acuerda con él una señal que signifique «me duelen los oídos» y sube en cuanto la haga. Si está resfriado, se queda en el borde.

Con una máscara facial completa como la OXAIR

La máscara OXAIR es una máscara facial completa: el visor cubre también la nariz y la boca. Con una máscara clásica, pinzas la nariz a través del faldón flexible, como describe DAN. Bajo el visor de una máscara facial completa, los dedos no llegan directamente a la nariz. Quedan los gestos sin manos.

Haz la prueba donde hagas pie: con la máscara puesta, sumérgete despacio hasta un metro tragando o adelantando la mandíbula. Si los oídos se abren, sigue al mismo ritmo. Si solo se abren pinzando la nariz, deja la OXAIR para la superficie y baja con una máscara clásica y la boquilla de la botella. El vídeo de la OXSEA School dedicado a la OXAIR muestra cómo conectarla a la botella.

Después de la inmersión: las señales que obligan a parar

DAN enumera los signos de un barotrauma de oído medio: oído taponado, sonidos amortiguados, un ligero pitido, aturdimiento. Volver a bucear con estos síntomas, aunque sean leves, te expone a una lesión más grave del oído interno.

• Dolor, vértigo o pérdida brusca de audición bajo el agua. Interrumpe la inmersión. Si persiste, no vuelvas a bucear y consulta a un médico.
• Sordera, pitidos, vértigo con náuseas. Estos signos apuntan al oído interno. Según DAN, hay que ver cuanto antes a un otorrino que conozca el buceo. La pérdida de audición a veces solo se nota al cabo de unas horas.
• Vértigo bajo el agua. Mira el agua dentro de tu máscara para saber dónde está arriba y sigue tus burbujas, despacio, hasta la superficie.

Tras un barotrauma, todas las recomendaciones médicas dicen que hay que quedarse fuera del agua hasta la curación, resume DAN. La guía de seguridad de la mini botella de buceo repasa las contraindicaciones que conviene conocer.

Bajo el casco, las demás reglas no cambian

• Respiras sin interrupción. Un dolor de oído a veces lleva a contener la respiración y subir de golpe. Alert Diver, la revista de DAN, recuerda que subir unos 1,5 metros con la respiración contenida puede bastar para causar una embolia gaseosa.
• Alguien te vigila. «No bucear nunca solo» es el título de la ficha sobre ocio subacuático del Ministerio del Mar francés (en francés). Bajo un barco, deja al menos a una persona en superficie capaz de pedir ayuda.
• La bandera Alfa está izada. La misma ficha la exige en los barcos de apoyo al buceo, kayaks incluidos.
• El motor está apagado y la llave quitada cerca de la hélice. La llave se queda con la persona a bordo.