Quand changer l'anode de son bateau, et comment la contrôler ou la changer à flot

Il faut changer l'anode d'un bateau quand elle a perdu à peu près la moitié de sa taille d'origine. C'est le seuil que donne Volvo Penta sur sa page consacrée aux anodes, et l'association américaine de plaisanciers BoatUS précise qu'on l'atteint en général au bout d'un an. En mer, la plupart des constructeurs de hors-bord et d'embases conseillent même un changement tous les six mois, selon la même source. Le contrôle se fait sans sortir le bateau de l'eau. Le remplacement d'une anode d'arbre aussi, moteur coupé, clé retirée, et toujours avec quelqu'un qui vous surveille depuis le pont.

Reste à savoir lire une anode. Intacte au bout d'un an, elle ne vous rassure pas : elle vous alerte. Rongée en quelques semaines, pareil.

Ce que fait une anode, et où la chercher sous la coque

Deux métaux différents, reliés électriquement et plongés dans l'eau de mer, forment une pile. Le moins noble des deux se dissout peu à peu : c'est la corrosion galvanique. BoatUS prend l'exemple d'une hélice en inox montée sur une embase en aluminium. Sans protection, c'est l'embase qui se fait manger.

L'anode, en zinc, aluminium ou magnésium, est encore moins noble. Reliée aux pièces à protéger, elle se dissout à leur place. Une fois partie, c'est une pièce bien plus chère qui prend le relais.

D'après un second article de BoatUS, on trouve des anodes sur la coque, les arbres d'hélice, les safrans, les flaps, les hors-bord, les embases, et dans le circuit de refroidissement de la plupart des moteurs in-bord.

• Arbre d'hélice : un collier en deux demi-coquilles serrées par des vis. C'est le montage courant d'un voilier en polyester.
• Saildrive : une anode en anneau autour du moyeu. Certaines hélices repliables portent aussi la leur, comme le montre le catalogue de pièces Volvo Penta.
• Hors-bord et embase : plusieurs anodes sur le bas de l'embase, parfois aussi sur son support de tableau arrière. Le manuel les liste.
• Moteur in-bord : des anodes crayon dans l'échangeur, à contrôler depuis le compartiment moteur.

Au prochain passage à terre, photographiez chaque anode et notez sa référence. Sous l'eau, vous saurez ce que vous cherchez.

Quand changer une anode : les signes qui ne trompent pas

Remplacez l'anode quand elle a perdu environ la moitié de sa taille ou de son poids d'origine : Volvo Penta et BoatUS donnent ce même seuil. Attendre davantage, c'est parier qu'elle tiendra jusqu'au contrôle suivant.

Volvo Penta cite le débit d'eau, la salinité, la température, la pollution et les courants vagabonds parmi les facteurs qui pèsent sur la durée de vie d'une anode.

Ces signaux viennent de BoatUS, qui rappelle aussi qu'une anode doit être serrée à fond sur une surface propre et sans peinture, sinon le courant ne passe pas.

Pour juger la moitié sous l'eau, tenez une anode neuve identique à côté de celle en place. Pesez aussi chaque anode neuve avant de la poser : à la dépose, la balance dira ce qu'elle a perdu.

Ne peignez jamais une anode. Pour BoatUS, la peinture la met hors service et laisse les pièces chères se corroder à sa place. Le même article demande une vigilance accrue si les passe-coques sont reliés électriquement aux pièces immergées : quand les anodes lâchent, ce sont eux qui risquent la corrosion.

Zinc, aluminium ou magnésium : l'alliage selon votre eau

La forme de l'anode dépend de la pièce. Son métal dépend de l'eau où vit le bateau.

Le zinc reste l'anode la plus connue, au point que les plaisanciers anglophones parlent de « zincs ». Volvo Penta recommande pourtant l'aluminium en mer et en eau saumâtre : d'après le constructeur, il dure jusqu'à 40 % plus longtemps en eau salée qu'une anode en zinc de même taille. BoatUS estime aussi que la majorité des bateaux devraient porter de l'aluminium.

L'eau douce conduit beaucoup moins bien le courant. Volvo Penta y déconseille le zinc et l'aluminium, qui se couvrent d'une pellicule les empêchant de travailler, et préconise le magnésium. Ce magnésium ne va jamais en mer ni en eau saumâtre : il surprotège et se consume très vite. BoatUS ajoute qu'une surprotection peut faire cloquer la peinture, mais juge l'aluminium efficace aussi en eau douce. Entre les deux avis, le manuel de votre moteur tranche. Bateau qui change d'eau selon la saison : demandez au concessionnaire.

Une anode restée longtemps à l'air, pendant un hivernage à terre, peut elle aussi se couvrir de cette pellicule. Le catalogue Volvo Penta conseille de la raviver à la toile émeri avant la remise à l'eau, sans brosse métallique ni outil en acier.

Contrôler l'anode sans sortir le bateau de l'eau

Une anode d'arbre ou de saildrive se trouve à faible profondeur. Un masque suffit parfois pour un coup d'œil en apnée. Pour comparer, tester le serrage et faire le tour des autres anodes, une petite réserve d'air vous garde stable sous la coque.

1. Sur le pont, arrêtez le moteur, retirez la clé et confiez-la à l'équipier qui reste à bord. Hissez le pavillon Alpha.
2. Descendez avec l'anode neuve de comparaison, attachée au poignet par un bout fin.
3. Comparez la taille de l'anode en place à celle de l'anode neuve.
4. Prenez le collier à pleine main et essayez de le faire tourner. Il ne doit pas bouger.
5. Cherchez une trace de peinture et comptez les vis.
6. Passez aux autres anodes, puis remontez avant que le manomètre n'approche de la réserve.
7. Notez la date et l'état de chaque anode pour suivre l'usure d'une saison à l'autre.

Changer une anode d'arbre à flot, étape par étape

L'anode d'arbre est la plus simple à remplacer à flot : deux demi-coquilles, quelques vis, une clé. Tout se joue dans la préparation, car sous l'eau une vis qui échappe file au fond.

Le matériel à préparer sur le pont

• L'anode neuve, au diamètre de l'arbre et dans le bon alliage. Montez-la à blanc pour vérifier que les vis entrent sans forcer.
• Une clé adaptée, plus une de secours, attachées au poignet. BoatUS conseille les vis à six pans creux, plus faciles à manœuvrer sous l'eau qu'une tête fendue, avec une clé à poignée en T.
• Un petit sac en filet pour les vis et l'ancienne anode.
• Un tampon abrasif pour nettoyer l'arbre là où le collier va porter.

Les gestes, dans l'ordre

1. Moteur coupé, clé retirée, pavillon Alpha hissé, équipier en poste.
2. Première descente : dévissez l'ancienne anode, rangez tout dans le sac, remontez.
3. Deuxième descente : frottez l'arbre à l'emplacement du collier jusqu'à retrouver un métal propre, sans peinture ni dépôt.
4. Placez les demi-coquilles au même endroit que l'ancienne anode. Engagez toutes les vis à la main.
5. Serrez en alternance, un peu sur chaque vis, pour que les deux moitiés se referment de façon égale. Finissez fermement, puis vérifiez que le collier ne tourne plus.
6. Remontez avec de l'air en réserve. Pesez l'ancienne anode et notez la date.

Les autres anodes demandent plus de prudence. Selon le modèle, l'anode d'un saildrive se change avec ou sans dépose de l'hélice : lisez le manuel avant de plonger. Une anode de coque fixée par des tiges traversantes ne se démonte pas à flot sans connaître exactement son montage. Dans le doute, attendez le carénage ou appelez un professionnel.

Combien de temps sous la coque, et avec quelle bouteille

Le travail se fait près de la surface, mais demande du temps et les deux mains. Le volume d'air fixe la durée de chaque descente.

Ces durées sont des maximums, atteints près de la surface en respirant calmement. L'effort, le froid et la profondeur les raccourcissent, et une vis grippée est un effort. Le guide autonomie d'une mini bouteille de plongée explique ce qui les fait varier.

L'OX1000 se porte dans le dos sur un harnais, avec un détendeur externe : une main tient le collier, l'autre la clé. L'OX500Plus offre le même portage avec 0,5 L. En 0,5 L, prévoyez une recharge ou une seconde bouteille entre la dépose et la pose. Le pack OX1000 et mini compresseur recharge à bord sur la batterie 12 V. Le guide recharger une mini bouteille de plongée compare les autres solutions, et la page mini bouteille de plongée pour plaisanciers aide à choisir le modèle.

Les règles de sécurité sous un bateau

• Moteur coupé, clé retirée. Une hélice embrayée par erreur pendant que vous tenez l'arbre blesse gravement.
• Jamais seul. La fiche « Loisirs sous-marins » du ministère chargé de la Mer demande de ne jamais plonger seul. Sous une coque, gardez au moins une personne en surface qui vous voit et peut donner l'alerte.
• Pavillon Alpha. La même fiche impose aux bateaux support de plongée d'arborer ce pavillon bleu et blanc tant que des plongeurs sont à l'eau.
• Respiration continue. Ne retenez jamais votre souffle en remontant. Selon la revue Alert Diver de DAN, une embolie gazeuse peut survenir après une remontée d'à peine 1,5 mètre, poumons bloqués.
• Eau douce et électricité de quai. Un courant qui fuit d'un ponton ou d'un bateau branché au quai peut paralyser un nageur, qui se noie ensuite. Le service de sécurité incendie du Tennessee recommande de ne jamais nager à moins de 100 yards, environ 90 mètres, d'une marina en eau douce. Sur un lac, intervenez au mouillage, loin des pontons.
• Le règlement du port. Il peut interdire la baignade et la plongée dans les bassins. Renseignez-vous à la capitainerie.

Le guide sécurité de la mini bouteille de plongée reprend ces règles une par une.