Nettoyer la coque de son bateau sous l'eau : méthode, outils et règles du port

Oui, vous pouvez nettoyer la coque de votre bateau sous l'eau, sans grutage ni passage au chantier. La méthode convient au voile glissant et aux algues courtes qui s'installent entre deux carénages, à condition de les enlever en douceur pour ne pas arracher l'antifouling. Avant de descendre, vérifiez deux choses : le règlement du port, qui peut interdire la plongée à quai, et la présence d'une personne à bord pour vous surveiller.

Ce qui s'enlève à flot, et ce qui attend le carénage

Au sens strict, le carénage consiste à décaper la coque puis à la repeindre. Il se fait à sec. Entre deux carénages, le nettoyage de la carène à flot sert à garder une coque lisse sur une peinture encore en bon état.

L'Organisation maritime internationale (OMI) a publié des recommandations destinées aux bateaux de plaisance sur les salissures de coque. Le nettoyage dans l'eau y est jugé adapté aux salissures légères, comme la pellicule de micro-algues, avec des techniques douces. Deux raisons à cette prudence : limiter le biocide que relâche la peinture, et ne pas user celle-ci avant l'heure.

Le même texte déconseille de gratter à flot les organismes durs ou volumineux fixés sur un antifouling : balanes, vers à tube, grandes algues. Les arracher disperse des débris et une bouffée de biocide dans l'eau, puis la peinture appauvrie se recolonise plus vite. L'OMI recommande aussi de sortir le bateau au moins une fois par an pour le nettoyer à sec, là où les déchets sont récupérés.

Pourquoi s'en soucier quand la coque est seulement verdie ? Parce qu'une fine pellicule freine déjà. Pour les navires de commerce, une étude publiée par l'OMI estime qu'un voile de 0,5 mm couvrant jusqu'à la moitié de la coque peut augmenter les émissions de gaz à effet de serre de 20 à 25 %, selon le navire et sa vitesse. Sur un bateau de plaisance, la logique est la même : une carène propre glisse mieux.

Avant de plonger, lisez le règlement du port

Chaque port applique un règlement particulier de police, consultable à la capitainerie. Lisez-le avant d'enfiler la combinaison, car il peut fermer la porte au nettoyage à quai. Celui des ports départementaux de Villefranche-Darse et Villefranche-Santé, pris en 2023, en donne un exemple net. L'entretien à flot des œuvres vives y est réservé à une entreprise spécialisée, avec l'accord de l'autorité portuaire. Et la plongée, en apnée comme en scaphandre, est interdite dans les limites du port.

D'autres ports sont plus souples, mais le fond reste le même. Le guide des bonnes pratiques de carénage du Parc naturel marin d'Iroise rappelle que le Code de l'environnement punit le fait de laisser s'écouler dans l'eau des substances nuisibles à la faune et à la flore. Il précise que cette disposition vise le carénage pratiqué hors des aires et des cales prévues, et que certaines communes, comme Douarnenez, interdisent le carénage « sauvage » par arrêté municipal. Une brosse qui décolle l'antifouling et le disperse dans le bassin produit le même type de rejet. Les recommandations de l'OMI vont dans ce sens : se renseigner auprès des autorités locales avant tout nettoyage dans l'eau.

Certaines régions donnent même des repères de fréquence. En Californie, le guide des peintures de coque diffusé par l'administration de la navigation de plaisance recommande d'attendre au moins 90 jours après l'application d'une peinture au cuivre avant de la nettoyer. Ensuite, on ne la nettoie qu'en cas de besoin, pas plus d'une fois tous les 30 jours. Pour une peinture sans biocide, le document évoque un passage toutes les deux à quatre semaines, en précisant que la fréquence dépend du produit et des conditions locales.

Quatre questions à poser à la capitainerie :

• Puis-je plonger sous mon bateau, à son poste ?
• L'entretien à flot doit-il passer par un prestataire agréé ?
• Où se trouve l'aire de carénage, et comment y accéder ?
• Au mouillage, hors des limites du port, quelles règles s'appliquent ?

Choisir le moment et réunir le matériel

Visez une journée calme : peu de vent, peu de courant, une eau assez claire pour voir la coque à bout de bras. Si le règlement le permet, un mouillage abrité offre parfois une eau plus claire que le bassin.

Tenez compte aussi de l'âge de la peinture. Un antifouling fraîchement appliqué ne se brosse pas, et chaque fabricant indique sur la fiche du produit comment l'entretenir. L'OMI demande de suivre ces consignes.

• Une brosse à poils souples ou une éponge non abrasive. Pas de brosse métallique, pas de tampon abrasif sur la peinture.
• Une spatule pour l'hélice et l'arbre, quand ils ne sont pas peints.
• Un point d'appui. Poignée à ventouse ou bout tendu sous la coque, d'un bord à l'autre. Sans lui, chaque coup de brosse vous repousse loin de la carène.
• Des gants et une combinaison. Les arêtes des balanes coupent.
• Un peu de lest, sur une ceinture à boucle rapide. Près de la surface, on flotte, et l'on finit par palmer davantage qu'on ne brosse.

Combien de temps sous la coque

En apnée, une bonne part de chaque descente se perd à aller et venir. Avec une mini bouteille de plongée, vous restez au même endroit le temps de traiter une zone complète. Chez OXSEA, une bouteille de 0,5 L à 200 bar donne jusqu'à 8 minutes d'air, une bouteille de 1 L environ 15 minutes. Ces durées supposent une respiration calme. Elles baissent avec l'effort et la profondeur, et brosser une coque est un effort.

Combien de bouteilles pour toute la carène ? Ne partez pas d'un chiffre lu sur un forum. Découpez la coque en zones : flottaison bâbord, flottaison tribord, fond, quille, safran, hélice et arbre. Traitez une zone par descente et chronométrez la première. Vous connaîtrez votre rythme réel, sur votre bateau, avec ses salissures du moment.

La recharge fixe ensuite la cadence. Le mini compresseur 12 V / 220 V se branche sur la batterie du bord ou sur le quai. Avec deux bouteilles, l'une se remplit pendant que vous utilisez l'autre, et la pause sert à vous réchauffer. Le guide recharger une mini bouteille de plongée compare la pompe, le compresseur et la station de transfert.

Pour brosser, il faut deux mains : une pour se tenir, l'autre pour la brosse. Une bouteille fixée dans le dos s'y prête mieux qu'un embout serré entre les dents. L'OX500Plus se porte ainsi grâce à son harnais et à son détendeur externe, et l'OX1000 aussi, avec deux fois plus d'air. Le pack OX1000 et mini compresseur réunit la bouteille et de quoi la remplir à bord.

La méthode, descente après descente

1. Sur le pont. Coupez le moteur et retirez la clé de contact. Confiez-la à la personne qui reste à bord. Hissez le pavillon Alpha. Convenez avec elle de signaux simples : tout va bien, je remonte, j'ai besoin d'aide.
2. Regardez avant de toucher. Faites le tour de la carène sans brosser. Repérez les zones chargées, l'usure de l'antifouling, les cloques, l'anode. D'après l'OMI, l'hélice, l'arbre, le safran et ses ferrures, ainsi que les entrées et sorties d'eau, se couvrent plus vite que le reste.
3. Commencez par la flottaison. La bande éclairée juste sous la ligne d'eau verdit souvent la première. Brossez en passes longues et légères.
4. Surveillez la couleur. Si un nuage de la teinte de votre antifouling sort de la brosse, vous attaquez la peinture. Allégez la main ou passez à l'éponge.
5. Finissez par l'hélice et l'arbre. Moteur coupé, clé hors du contact, sans exception. Sur un métal nu, la spatule décolle les balanes. Une hélice peinte se traite comme la coque.
6. Remontez avec de l'air. Lisez le manomètre à chaque changement de zone. Décidez de remonter tant qu'il en reste, en soufflant doucement pendant toute la remontée.
7. Après la séance. Rincez bouteille, détendeur et brosses à l'eau douce. Notez dans le livre de bord la date, les zones nettoyées et l'état de la peinture. L'OMI conseille de garder ces informations au même endroit, avec la référence de l'antifouling.

Sécurité : quatre règles sans exception

• Moteur arrêté, clé retirée. Le point mort ne protège de rien : une manette poussée par erreur suffit à embrayer l'hélice.
• Jamais seul. En plongée, l'unité est la paire, rappelle la fiche de sécurité du ministère chargé de la Mer. Sous une coque, quelqu'un reste en surface, vous suit des yeux et sait donner l'alerte.
• Pavillon Alpha hissé. Selon la même fiche, le bateau support doit arborer ce pavillon bleu et blanc tant qu'un plongeur est à l'eau. Il signale votre présence aux bateaux qui passent.
• Respiration continue jusqu'à la surface. L'air de la bouteille est comprimé. La revue Alert Diver de DAN rapporte qu'une remontée d'environ 1,5 mètre poumons bloqués peut suffire à provoquer une embolie gazeuse.

La fiche du ministère conseille aussi de consulter un médecin pour écarter toute contre-indication. Le guide sécurité de la mini bouteille reprend chaque point, et le guide mini bouteille de plongée sur un bateau aide à choisir le modèle selon l'équipement du bord.

Les erreurs qui coûtent une peinture ou une sortie

• Frotter fort pour finir plus vite. Un antifouling est conçu pour s'user lentement. Chaque passage appuyé en retire un peu plus.
• Passer du métal sur la peinture. Brosse métallique et grattoir en acier rayent le gelcoat et arrachent l'antifouling.
• Compter sur la brosse pour sauter un carénage. L'OMI déconseille le nettoyage à flot pour prolonger une peinture au-delà de sa durée de vie. Il entretient, il ne remplace pas.
• Rester dans le courant. S'il forcit, arrêtez et regagnez le bord en suivant votre bout.