Botella de oxígeno para bucear: lo que de verdad se respira bajo el agua

En el buceo recreativo, la botella no lleva oxígeno puro. Lleva aire comprimido, el mismo que respiras ahora, con alrededor de un 21 % de oxígeno. El oxígeno puro se vuelve tóxico cuando sube la presión, y bajo el agua sube deprisa: bastan unos pocos metros para llegar al umbral de riesgo. Por eso una mini botella de buceo OXSEA se llena de aire ambiente, filtrado y comprimido por la bomba manual o el compresor, a 200 bar en la OX500, la OX500Plus y la OX1000.

Se habla de botella o de bombona de oxígeno, y la expresión parte de una idea correcta: bajo el agua, como en cualquier otro sitio, lo que tu cuerpo necesita es oxígeno. Lo encuentra en el aire, en la dosis que tolera. El problema llega con el oxígeno puro, en cuanto bajas.

Aire, nitrox u oxígeno puro: qué lleva una botella de buceo

El aire que te rodea tiene alrededor de un 21 % de oxígeno, y casi todo lo demás es nitrógeno. Una botella de buceo convencional guarda ese mismo aire, comprimido a alta presión. La botella de un buceador recreativo es, en la mayoría de los casos, una botella de aire.

El nitrox es un aire enriquecido, con más de un 21 % de oxígeno (por ejemplo, un 32 o un 36 %). Según DAN (Divers Alert Network), la organización internacional dedicada a la seguridad de los buceadores, el nitrox exige una formación específica para usarlo bien y sin riesgos, y cada mezcla tiene su profundidad máxima.

Por qué el oxígeno puro se vuelve peligroso bajo el agua

Bajo la superficie, el peso del agua se suma al de la atmósfera: la presión aumenta alrededor de 1 bar cada 10 metros. El regulador te da el gas a la presión que te rodea. Para cada gas de la mezcla, lo que cuenta entonces es su presión parcial: su proporción en la mezcla multiplicada por esa presión.

El oxígeno del aire está a 0,21 bar en superficie y a algo más de 0,3 bar a 5 metros. Respirado puro, ya está a 1 bar en superficie y a 1,5 bar a 5 metros. Según el Manual MSD, la toxicidad por oxígeno aparece en la mayoría de las personas cuando la presión parcial de oxígeno llega a 1,4 atmósferas. Con oxígeno al 100 %, ese umbral se alcanza a 4 metros de profundidad. Con aire, ese umbral solo se alcanza mucho más allá de las profundidades del buceo recreativo. Una mini botella, en cambio, se usa cerca de la superficie.

La forma más grave afecta al cerebro. DAN describe los signos de la toxicidad por oxígeno: alteraciones de la vista, zumbido en los oídos, náuseas, contracciones de los labios y, a veces, una convulsión. La convulsión en sí no es lo peligroso, subraya DAN. El peligro es soltar la boquilla bajo el agua y ahogarse. DAN también señala casos de convulsiones a poca profundidad.

Esos primeros metros son justo donde se usa una mini botella. Por eso se llena de aire: a esas profundidades, el oxígeno del aire queda lejos del umbral de toxicidad.

Oxígeno medicinal o de soldadura: nunca para bucear

A veces surge la idea: poner una boquilla en la botella de oxígeno de un familiar en tratamiento, o en la de un equipo de soldadura. No lo hagas nunca.

• El gas. Es oxígeno puro o casi, con el riesgo de convulsión descrito más arriba a partir de pocos metros. Además, el oxígeno de soldadura se vende como gas industrial, no como gas para respirar.
• El regulador. El de una botella medicinal ajusta un caudal hacia una mascarilla o unas gafas nasales. El de un equipo de soldadura alimenta un soplete. Ninguno te da el gas a demanda, a la presión del agua que te rodea, como hace un regulador de buceo.
• El fuego. El oxígeno puro aviva la combustión. DAN Europe advierte de que los aceites y las grasas, en contacto con los equipos de oxígeno, aumentan el riesgo de incendio.

El oxígeno puro sí tiene su sitio en el buceo, en superficie. El mismo artículo de DAN Europe lo presenta como la primera ayuda principal en los accidentes de buceo, respirado al 100 % y administrado por un socorrista certificado en oxigenación. A bordo, su botella va con el material de primeros auxilios.

Una mini botella de buceo: el mismo aire, en menor cantidad

Lo que muchos llaman una mini botella de oxígeno para bucear es, en realidad, una botella pequeña de aire. Las mini botellas de buceo recargables de OXSEA llevan el mismo aire que una botella convencional, en mucha menor cantidad: de 0,5 a 2,3 litros según el modelo, frente a los 10 a 15 litros de una botella clásica. Lo suficiente para pasar unos minutos cerca de la superficie.

• OX500: 0,5 L, en la boca, hasta 8 minutos de aire.
• OX500Plus: 0,5 L, en la boca o a la espalda con arnés y regulador externo, hasta 8 minutos.
• OX1000: 1 L, a la espalda, unos 15 minutos. Se vende en pack OX1000 con el compresor 12 V / 220 V.
• OX2000: 2,3 L, a la espalda, de 20 a 25 minutos.

Estos tiempos valen cerca de la superficie y respirando con calma. La profundidad, el esfuerzo y el frío los acortan: la guía sobre la autonomía de una mini botella de buceo explica cómo calcular la tuya.

Bajo un barco, unos minutos bastan para revisar el casco, liberar un cabo enrollado en la hélice, mirar un ánodo o recuperar algo que se cayó en el fondeo. En snorkel, la «máscara con botella de oxígeno» de la que a veces se habla es una máscara integral conectada a una botella de aire: la máscara OXAIR pasa del tubo al aire de la botella cuando bajas. En la piscina, una 0,5 L en la boca basta para aprender a respirar bajo el agua con calma. Nuestra guía de la mini botella de buceo compara los cuatro modelos y sus usos.

Cómo se llena de aire una mini botella

La recargas tú mismo, en casa, a bordo o en el puerto. La bomba o el compresor aspira el aire ambiente, lo hace pasar por sus filtros y lo comprime en la botella. El manómetro indica cuándo se alcanza la presión de servicio: 200 bar en la OX500, la OX500Plus y la OX1000. No la superes nunca.

• Con la bomba manual: unos 20 minutos para 0,5 L, sin electricidad. No llena ni la OX1000 ni la OX2000. El pack OX500 con bomba manual reúne la botella y lo necesario para recargarla.
• Con el compresor: el compresor 12 V / 220 V llena 0,5 L en unos 12 minutos y 1 L en unos 20, la OX2000 en más tiempo, con la batería del barco o en un enchufe.
• Desde una botella de buceo: la estación de trasvase DIN o estribo pasa el aire de una botella cargada de aire a la mini botella en un minuto aproximadamente.
• Con el Power Compresor de 220 V: de 20 a 25 minutos para la OX2000, enchufado a la red.

Lo que entra en la botella es el aire que te rodea, así que el lugar importa. Recarga en el exterior, lejos de cualquier escape de motor o de generador. DAN incluye los gases de escape entre las fuentes de contaminación del aire respirable, y su monóxido de carbono no tiene olor ni sabor. Los filtros son consumibles: cámbialos con regularidad. Y no llenes nunca una mini botella con oxígeno. La guía para recargar una mini botella de buceo compara los métodos, con tiempos y presupuesto.

Seguridad: las reglas del aire comprimido

Respirar aire descarta el riesgo del oxígeno puro. Queda el del aire comprimido, que aparece sobre todo durante el ascenso.

• No retengas nunca la respiración al subir. El aire de los pulmones se expande cuando baja la presión. Según la revista Alert Diver de DAN, subir alrededor de 1,5 metros conteniendo la respiración puede bastar para provocar una embolia gaseosa.
• Quédate a poca profundidad. La mini botella se usa cerca de la superficie, bajo un casco o haciendo snorkel.
• No bucees nunca solo. Deja en superficie a alguien que te vea y sepa dar la alerta.
• Sube mientras quede aire. Decide cuándo subirás antes de bajar y vigila el manómetro.

La guía de seguridad de la mini botella de buceo detalla estas reglas, junto con las contraindicaciones médicas y las precauciones de recarga.