Compresor 12V para botella de buceo: recargar a bordo con la batería del barco

Sí, un compresor de 12 V recarga una mini botella de buceo a bordo, directamente con la batería del barco. Con el mini compresor OXSEA de 12 V / 220 V, cuenta unos 12 minutos para una botella de 0,5 L y unos 20 minutos para una de 1 L. La batería lo aguanta bien con tres condiciones: lo conectas a la batería de servicio y nunca a la del motor, sabes cuántos amperios-hora se lleva cada recarga y vuelves a cargar la batería del todo justo después.

Luego está el aire. Lo que el compresor aspira en cubierta es lo que respirarás bajo el casco. El sitio donde colocas el aparato y el estado del motor durante el llenado importan tanto como el cableado.

Lo que sabe hacer un compresor de buceo de 12 V

Una botella de buceo se llena a 200 bar. Un hinchador de ruedas o de neumática trabaja a unos pocos bares, y un compresor de taller se queda en torno a diez. Ninguno de los dos alcanza la presión necesaria, y ninguno está pensado para dar aire respirable. Hace falta un compresor de alta presión diseñado para este uso, con sus filtros.

El mini compresor OXSEA entra en esa categoría. Funciona a 12 V con una batería o a 220 V con la red eléctrica. Llena las tres botellas de la gama, todas con 200 bar de presión de servicio: la OX500 y la OX500Plus (0,5 L) en unos 12 minutos, la OX1000 (1 L) en unos 20. Si no llevas a bordo una botella de buceo convencional, es la única forma de llenar la OX1000, porque la bomba manual solo sirve para las botellas de 0,5 L.

Una botella de 0,5 L da hasta 8 minutos bajo el agua, una de 1 L unos 15 minutos. Esos tiempos cambian según tu respiración, la profundidad y el esfuerzo. Liberar una hélice o rascar la obra viva suele exigir varias inmersiones, y por tanto varias recargas en el mismo día. Ahí es donde entra en juego la batería.

Batería de servicio o batería de arranque

Un barco de recreo suele llevar al menos dos baterías: una para arrancar el motor y otra de servicio para todo lo demás. El fabricante Victron Energy lo recuerda en su libro sobre la electricidad a bordo (en francés): la batería de arranque solo debe alimentar el motor de arranque. Está construida para dar una corriente muy alta durante unos segundos. Sus placas finas se deforman cuando se descarga a fondo y a menudo, y el libro la cuenta entre las baterías que no están hechas para los ciclos de carga y descarga.

Por eso el compresor va a la batería de servicio. ¿Tu barco solo tiene una, la que arranca el motor? No la vacíes fondeado. Llena las botellas en puerto o en tierra antes de salir, o lleva a bordo una bomba manual si buceas con una de 0,5 L.

Dos matices según la tecnología. Entre las baterías de plomo estancas, las AGM encajan mejor las corrientes fuertes que las de gel, señalan Victron y el INRS, el organismo francés de prevención de riesgos laborales. Con una batería de litio, busca en su manual la corriente máxima de descarga y comprueba que supera la del compresor.

Cuánto se lleva una recarga de la batería

El cálculo cabe en dos líneas. La intensidad, en amperios, es la potencia del compresor en vatios dividida entre 12. El consumo, en amperios-hora (Ah), es esa intensidad multiplicada por la duración en horas: 12 minutos son 0,2 horas y 20 minutos, un tercio de hora.

Estas tres filas son ejemplos de cálculo, no mediciones. La intensidad que vale es la que figura en la placa de características o en el manual de tu aparato. Si no la encuentras para un mini compresor OXSEA, pregúntanos. Mejor todavía: si el barco tiene un monitor de baterías, apunta los amperios-hora consumidos durante una recarga y tendrás la cifra real de tu instalación.

Después compara con la batería. Su capacidad se anuncia para una descarga lenta, a menudo en 20 horas: una batería de 100 Ah puede dar 5 amperios durante 20 horas, explica el INRS (en francés). Cuanto más fuerte tiras de ella, menos rinde. En las tablas de Victron, una batería semitracción de 200 Ah solo devuelve unas tres cuartas partes de su capacidad cuando se le piden 40 amperios. Y en una batería de servicio de plomo, la parte de verdad utilizable no pasa de la mitad de la capacidad nominal, siempre según Victron.

Una batería de 100 Ah te deja, por tanto, 50 Ah como mucho, a repartir con la nevera, los instrumentos y la iluminación. En el ejemplo de 30 amperios, una recarga de 0,5 L se lleva 6 y una de 1 L se lleva 10. Dos o tres recargas en el día pasan sin problema con un parque de baterías en buen estado y bien cargado. Ocho recargas seguidas de 0,5 L se comerían toda la reserva utilizable.

Un voltímetro sirve de referencia, siempre que leas la tensión de la batería en reposo desde hace unas horas, sin carga ni descarga. Mientras el compresor funciona, la tensión baja y no dice nada del estado de carga.

Estos valores salen del libro de Victron, que los presenta como una indicación general. Un último hábito, el que alarga la vida de la batería: recárgala por completo después de la sesión. Una batería de plomo que se queda descargada se sulfata, y el daño acaba siendo irreversible. Victron recomienda no dejarla nunca descargada más del 50 % y subirla con regularidad al 100 %.

Conectar el compresor sin calentamientos ni chispas

A 12 V, unos cientos de vatios ya suponen varias decenas de amperios. Los cables y la protección se eligen en consecuencia.

• Quédate con el cable original. No lo alargues con un trozo de hilo sacado del fondo de un cofre. Para un cable de menos de 5 metros, la guía de cableado de Victron da una referencia: la sección en mm² equivale a la intensidad dividida entre 3, es decir, 10 mm² para 30 amperios. Un cable demasiado fino se calienta y hace caer la tensión que llega al compresor. La guía busca una caída inferior al 2,5 %.
• Un fusible en el cable positivo. Cada aparato conectado a una batería debe tener el suyo, escribe Victron: en un cortocircuito, una batería suelta una corriente capaz de provocar un incendio. Comprueba que el cable de tu compresor lleva uno. Si recargas a menudo, haz instalar cerca de la bañera una toma propia y protegida.
• Toma de 12 V del cuadro: mira su fusible. Compara su calibre con la intensidad del compresor. Si es menor, conéctate a la batería.

El otro riesgo es menos conocido. Una batería de plomo desprende hidrógeno, sobre todo al final de la carga, y parte de él se queda a su alrededor cuando la carga ya ha terminado. Es lo que describe la ficha del INRS sobre la carga de baterías de plomo, ya citada. En un cofre cerrado, ese gas mezclado con el aire se inflama con una simple chispa. Basta con acercar una pinza a un borne para provocar una.

De ahí este orden, que conviene seguir en cada recarga.

1. Para el motor y el grupo electrógeno. Si la batería acaba de cargarse (con el motor o con el cargador de puerto), abre su cofre y deja que se ventile antes de tocarla.
2. Quítate anillo, reloj y pulsera, y no apoyes ninguna herramienta en la batería. El INRS lo pide para evitar un cortocircuito entre los bornes.
3. Instala el compresor fuera, en plano, calzado y a la sombra, con la toma de aire de cara al viento.
4. Con el interruptor del compresor en apagado, conecta el cable rojo al borne positivo y el negro al negativo. Con el aparato apagado, el contacto produce menos chispa.
5. Conecta la botella, revisa el filtro y ponlo en marcha.
6. Quédate al lado, sin perder de vista el manómetro. Para a 200 bar, nunca más.
7. Apaga antes de desconectar. Entre dos botellas, respeta el tiempo de reposo que indica el manual.

Todo el proceso está grabado en el vídeo «Usar el mini compresor de 12 V / 220 V» de la OXSEA School. Míralo antes del primer llenado, no el día en que se te enrede un cabo en la hélice.

Motor parado durante el llenado

La tentación es lógica: dejar el motor en marcha para que el alternador ayude a la batería mientras el compresor trabaja. No lo hagas. Un motor en marcha es un escape, y el escape contiene monóxido de carbono.

DAN, la organización de referencia en seguridad del buceo, cita los gases de escape entre las fuentes de contaminación del aire respirable, junto con el aceite de un compresor que se recalienta, el humo de tabaco y los vapores de pintura cerca de la toma de aire. El monóxido de carbono no tiene olor ni sabor. Bajo el agua altera el juicio y puede hacerte perder el conocimiento. El estudio publicado por el INRS (en francés) sobre quince años de análisis de aire comprimido en el laboratorio de la Marina francesa en Tolón señala los mismos orígenes: el escape de las máquinas con motor térmico y los lubricantes degradados por el calor.

La secuencia correcta es sencilla. Llenas con el motor y el grupo parados. Arrancas el motor después, con la botella desconectada, para recuperar la batería. En puerto, mira también a tu alrededor: el diésel del vecino que se calienta, un grupo electrógeno en el muelle o un coche al ralentí cerca del pantalán son escapes como los tuyos.

La humedad también cuenta. El mismo estudio la señala como el parámetro peor controlado del aire comprimido, porque cuesta obtener un aire muy seco comprimiendo directamente el aire ambiente. Un exceso de humedad favorece la corrosión de una botella metálica. A bordo el aire es húmedo y salino: protege la toma de aire de los rociones y mantén los filtros al día. Son consumibles, y el vídeo «Cambiar los filtros» de la OXSEA School enseña a sustituirlos.

Si el aire de una botella tiene un olor o un sabor raro, no lo uses. Lo contrario no demuestra nada, porque el monóxido de carbono no se nota. Tu protección es el sitio donde pones la toma de aire.

En puerto, los 220 V del pantalán

Enchufado a la torreta del pantalán, el mismo compresor funciona a 220 V y no le pide nada a la batería. Es la forma más sencilla de salir con las botellas llenas. Llénalas la víspera, comprueba los manómetros y guárdalas bien calzadas, lejos del calor y de los golpes.

Haz también en puerto el primer llenado y la primera prueba. Una botella nueva llega vacía, y más vale descubrir el equipo amarrado que fondeado y con un cabo en la hélice. La guía mini botella de buceo para barco explica cómo elegir el modelo y dónde guardarlo a bordo.

Pasar por un inversor de 12 V a 230 V para alimentar el compresor fondeado no aporta nada. Añades un aparato, con sus pérdidas, entre la batería y el compresor. Usa su conexión de 12 V.

¿Todavía dudas entre compresor, bomba y trasvase desde una botella grande? La guía recargar una mini botella de buceo compara los tres métodos, con tiempos y presupuesto.

Cinco errores que te cuestan una batería o una salida

• Tirar de la batería de arranque fondeado. Si falla, el motor ya no arranca.
• Llenar con el motor en marcha. Lo que gana la batería no compensa el monóxido de carbono en la botella.
• Alargar el cable con hilo fino. Se calienta, la tensión cae y el compresor va forzado.
• Dejar la batería a medias hasta el fin de semana siguiente. Se sulfata. Recárgala el mismo día.
• Alejarte durante el llenado. Nadie vigila el manómetro, y el límite de 200 bar se pasa sin hacer ruido.

Botella llena: las reglas antes de bajar

Recargar es solo la mitad del trabajo. Antes de cualquier intervención bajo el barco, hay cuatro reglas que no se discuten.

• Motor parado y llave fuera. Dale la llave a quien se queda a bordo. El punto muerto no basta: una hélice embragada por error causa heridas graves.
• Nunca solo. El ministerio francés del Mar (en francés) recuerda que en buceo la unidad es la pareja. Bajo un casco, deja como mínimo a alguien en superficie que te vigile y sepa dar la alerta.
• Bandera Alfa izada. Según esa misma ficha francesa, una embarcación de apoyo al buceo debe llevar esta bandera azul y blanca mientras haya buceadores en el agua.
• Respiración continua. No bloquees nunca la respiración al subir. Según la revista Alert Diver de DAN, un ascenso de unos 1,5 metros con los pulmones bloqueados puede bastar para provocar una embolia gaseosa.

Quédate a poca profundidad y sube mientras quede aire en el manómetro. La guía de seguridad de la mini botella de buceo repasa estos puntos uno por uno.