Cuándo cambiar los ánodos del barco, y cómo revisarlos o cambiarlos a flote

Hay que cambiar un ánodo del barco cuando ha perdido más o menos la mitad de su tamaño original. Es el límite que marca Volvo Penta en su página dedicada a los ánodos, y la asociación estadounidense de navegantes de recreo BoatUS precisa que se suele llegar a él al cabo de un año. En el mar, la mayoría de los fabricantes de motores fueraborda y de colas aconsejan incluso cambiarlo cada seis meses, según la misma fuente. La revisión se hace sin sacar el barco del agua. La sustitución de un ánodo del eje, también, con el motor parado, la llave quitada y siempre con alguien que te vigile desde cubierta.

Lo difícil es interpretar lo que ves. Un ánodo intacto al cabo de un año no es una buena noticia, es una alarma. Uno carcomido en pocas semanas, igual.

Para qué sirve un ánodo y dónde buscarlo bajo el casco

Dos metales distintos, unidos eléctricamente y sumergidos en agua de mar, forman una pila. El menos noble de los dos se va disolviendo poco a poco: es la corrosión galvánica. BoatUS pone el ejemplo de una hélice de acero inoxidable montada en una cola de aluminio. Sin protección, la que se va comiendo es la cola.

El ánodo, de zinc, aluminio o magnesio, es todavía menos noble. Conectado a las piezas que hay que proteger, se disuelve en lugar de ellas. Cuando se acaba, una pieza mucho más cara toma el relevo.

Según un segundo artículo de BoatUS, hay ánodos en el casco, en los ejes de hélice, los timones, los flaps, los fueraborda y las colas, y en el circuito de refrigeración de la mayoría de los motores intraborda.

• Eje de la hélice: un collarín de dos mitades unidas con tornillos. Es el montaje habitual en un velero de poliéster.
• Saildrive: un ánodo en forma de anillo alrededor del buje. Algunas hélices plegables llevan también el suyo, como muestra el catálogo de piezas de Volvo Penta.
• Fueraborda y cola: varios ánodos en la parte baja de la cola, a veces también en su soporte del espejo de popa. El manual los enumera.
• Motor intraborda: ánodos de lápiz en el intercambiador de calor, que se revisan desde el compartimento del motor.

La próxima vez que el barco esté en tierra, fotografía cada ánodo y apunta su referencia. Bajo el agua sabrás exactamente qué buscas.

Cuándo cambiar un ánodo: las señales que no engañan

Sustituye el ánodo cuando haya perdido alrededor de la mitad de su tamaño o de su peso original: Volvo Penta y BoatUS dan ese mismo límite. Esperar más es apostar a que aguantará hasta la próxima revisión.

Volvo Penta cita el caudal de agua, la salinidad, la temperatura, la contaminación y las corrientes parásitas entre los factores que influyen en la vida útil de un ánodo.

Estas señales proceden de BoatUS, que recuerda además que un ánodo tiene que ir bien apretado sobre una superficie limpia y sin pintura, porque si no la corriente no pasa.

Para juzgar la mitad bajo el agua, sostén un ánodo nuevo idéntico junto al que está montado. Pesa también cada ánodo nuevo antes de colocarlo: cuando lo desmontes, la báscula te dirá cuánto ha perdido.

No pintes nunca un ánodo. Para BoatUS, la pintura lo deja fuera de servicio y hace que las piezas caras se corroan en su lugar. El mismo artículo pide más vigilancia si los pasacascos están conectados eléctricamente a las piezas sumergidas: cuando los ánodos se agotan, son ellos los que se exponen a la corrosión.

Zinc, aluminio o magnesio: la aleación según tu agua

La forma del ánodo depende de la pieza. Su metal, del agua en la que vive el barco.

El zinc sigue siendo el ánodo más conocido, hasta el punto de que los navegantes de habla inglesa llaman a los ánodos «zincs». Sin embargo, Volvo Penta recomienda el aluminio en el mar y en agua salobre: según el fabricante, dura hasta un 40 % más en agua salada que un ánodo de zinc del mismo tamaño. BoatUS también considera que la mayoría de los barcos deberían llevar aluminio.

El agua dulce conduce mucho peor la corriente. Volvo Penta desaconseja en ella el zinc y el aluminio, que se cubren de una película que les impide trabajar, y recomienda el magnesio. Ese magnesio no va nunca al mar ni a agua salobre: sobreprotege y se consume muy deprisa. BoatUS añade que la sobreprotección puede levantar ampollas en la pintura, pero considera que el aluminio también es eficaz en agua dulce. Entre las dos opiniones, decide el manual de tu motor. Si tu barco cambia de agua según la temporada, pregunta al concesionario.

Un ánodo que pasa mucho tiempo al aire, durante una invernada en tierra, también puede cubrirse de esa película. El catálogo de Volvo Penta aconseja reavivarlo con tela de esmeril antes de volver a echar el barco al agua, sin cepillo metálico ni herramienta de acero.

Revisar el ánodo sin sacar el barco del agua

Un ánodo de eje o de saildrive está a poca profundidad. A veces bastan unas gafas de buceo para echar un vistazo en apnea. Para comparar, comprobar el apriete y repasar los demás ánodos, una pequeña reserva de aire te mantiene estable bajo el casco.

1. En cubierta, para el motor, quita la llave y dásela al tripulante que se queda a bordo. Iza la bandera Alfa.
2. Baja con el ánodo nuevo de referencia, atado a la muñeca con un cabo fino.
3. Compara el tamaño del ánodo montado con el del nuevo.
4. Agarra el collarín con toda la mano e intenta girarlo. No debe moverse.
5. Busca restos de pintura y cuenta los tornillos.
6. Pasa a los demás ánodos y sube antes de que el manómetro se acerque a la reserva.
7. Apunta la fecha y el estado de cada ánodo para seguir el desgaste de una temporada a otra.

Cambiar un ánodo del eje a flote, paso a paso

El ánodo del eje es el más fácil de sustituir a flote: dos mitades, unos cuantos tornillos, una llave. Todo se decide en la preparación, porque bajo el agua un tornillo que se escapa se va directo al fondo.

El material que hay que preparar en cubierta

• El ánodo nuevo, del diámetro del eje y de la aleación adecuada. Preséntalo antes en seco para comprobar que los tornillos entran sin forzar.
• Una llave adecuada y otra de repuesto, atadas a la muñeca. BoatUS aconseja tornillos de cabeza hexagonal hueca, tipo Allen, más fáciles de manejar bajo el agua que los de cabeza ranurada, con una llave de mango en T.
• Una bolsita de red para los tornillos y el ánodo viejo.
• Un estropajo abrasivo para limpiar el eje donde va a apoyar el collarín.

Los pasos, en orden

1. Motor parado, llave quitada, bandera Alfa izada, tripulante en su puesto.
2. Primera bajada: desatornilla el ánodo viejo, guárdalo todo en la bolsa y sube.
3. Segunda bajada: frota el eje en la zona del collarín hasta dejar el metal limpio, sin pintura ni depósitos.
4. Coloca las dos mitades en el mismo sitio que ocupaba el ánodo viejo. Mete todos los tornillos a mano.
5. Aprieta alternando, un poco cada tornillo, para que las dos mitades cierren por igual. Termina con firmeza y comprueba que el collarín ya no gira.
6. Sube con aire de reserva. Pesa el ánodo viejo y apunta la fecha.

Los demás ánodos piden más prudencia. Según el modelo, el ánodo de un saildrive se cambia con o sin desmontar la hélice: lee el manual antes de bajar. Un ánodo de casco fijado con espárragos pasantes no se desmonta a flote sin conocer exactamente su montaje. Ante la duda, espera a la varada o llama a un profesional.

Cuánto tiempo bajo el casco y con qué botella

El trabajo se hace cerca de la superficie, pero exige tiempo y las dos manos. El volumen de aire marca la duración de cada bajada.

Estos tiempos son máximos, alcanzados cerca de la superficie y respirando con calma. El esfuerzo, el frío y la profundidad los acortan, y pelearse con un tornillo agarrotado es esfuerzo. La guía sobre la autonomía de una mini botella de buceo explica de qué dependen.

La OX1000 se lleva a la espalda con un arnés y un regulador externo: una mano sujeta el collarín y la otra, la llave. La OX500Plus se lleva igual, con 0,5 L. Con 0,5 L, cuenta con una recarga o una segunda botella entre el desmontaje y el montaje. El pack OX1000 con mini compresor recarga a bordo con la batería de 12 V. La guía para recargar una mini botella de buceo compara las demás soluciones, y la página mini botella de buceo para barco te ayuda a elegir el modelo.

Las normas de seguridad bajo un barco

• Motor parado, llave quitada. Una hélice que se embraga por error mientras sujetas el eje provoca heridas graves.
• Nunca solo. La ficha «Loisirs sous-marins» (ocio subacuático) del ministerio francés del Mar pide no bucear nunca solo. Bajo un casco, mantén al menos a una persona en superficie que te vea y pueda dar la alerta.
• Bandera Alfa. Esa misma ficha francesa obliga a las embarcaciones de apoyo al buceo a izar esta bandera azul y blanca mientras haya buceadores en el agua.
• Respiración continua. No contengas nunca la respiración al subir. Según la revista Alert Diver de DAN, una embolia gaseosa puede producirse tras un ascenso de apenas 1,5 metros conteniendo la respiración.
• Agua dulce y corriente del muelle. Una corriente que se fuga de un pantalán o de un barco conectado a la toma del muelle puede paralizar a un nadador, que luego se ahoga. El servicio de prevención de incendios de Tennessee recomienda no nadar nunca a menos de 100 yardas, unos 90 metros, de un puerto deportivo de agua dulce. En un lago, trabaja fondeado, lejos de los pantalanes.
• El reglamento del puerto. Puede prohibir el baño y el buceo en las dársenas. Infórmate en la capitanía.

La guía de seguridad de la mini botella de buceo repasa estas normas una a una.