Limpiar el casco del barco en el agua: método, herramientas y normas del puerto

Sí, puedes limpiar el casco de tu barco en el agua, sin grúa ni paso por el varadero. El método sirve para la película resbaladiza y las algas cortas que aparecen entre dos carenados, siempre que las quites con suavidad para no arrancar el antiincrustante. Antes de bajar, comprueba dos cosas: el reglamento del puerto, que puede prohibir bucear en el amarre, y que haya alguien a bordo para vigilarte.

Lo que se quita a flote y lo que espera a la varada

En sentido estricto, carenar consiste en decapar el casco y volver a pintarlo. Se hace en seco. Entre dos carenados, limpiar la obra viva a flote sirve para mantener el casco liso mientras la pintura sigue en buen estado.

La Organización Marítima Internacional (OMI) ha publicado unas recomendaciones para embarcaciones de recreo sobre las incrustaciones del casco. En ellas, la limpieza en el agua se considera adecuada para la suciedad ligera, como la película de microalgas, con técnicas suaves. Esa prudencia tiene dos motivos: limitar el biocida que suelta la pintura y no desgastarla antes de tiempo.

El mismo texto desaconseja rascar a flote los organismos duros o voluminosos fijados sobre un antiincrustante: balanos, gusanos de tubo, algas grandes. Arrancarlos dispersa restos y una descarga de biocida en el agua, y después la pintura empobrecida se vuelve a colonizar más deprisa. La OMI recomienda además sacar el barco del agua al menos una vez al año para limpiarlo en seco, donde se recogen los residuos.

¿Por qué preocuparse si el casco apenas está verdoso? Porque una capa fina ya frena. Para los buques mercantes, un estudio publicado por la OMI calcula que una película de 0,5 mm que cubra hasta la mitad del casco puede aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 20 y un 25 %, según el buque y su velocidad. En un barco de recreo la lógica es la misma: una obra viva limpia se desliza mejor.

Antes de bucear, lee el reglamento del puerto

En Francia, cada puerto aplica su propio reglamento de policía portuaria, que se puede consultar en la capitanía. Léelo antes de ponerte el neopreno, porque puede cerrarte la puerta a la limpieza en el amarre. El de los puertos departamentales de Villefranche-Darse y Villefranche-Santé, aprobado en 2023, es un ejemplo claro. Allí, el mantenimiento a flote de la obra viva queda reservado a una empresa especializada, con el visto bueno de la autoridad portuaria. Y el buceo, tanto en apnea como con botella, está prohibido dentro de los límites del puerto.

Otros puertos son más flexibles, pero el fondo no cambia. La guía de buenas prácticas de carenado del Parque Natural Marino de Iroise recuerda que el Código de Medio Ambiente francés castiga dejar que lleguen al agua sustancias nocivas para la fauna y la flora. Precisa que esta disposición apunta al carenado hecho fuera de las zonas y rampas previstas, y que algunos municipios, como Douarnenez, prohíben el carenado «salvaje» mediante una orden municipal. Un cepillo que levanta el antiincrustante y lo esparce por la dársena produce el mismo tipo de vertido. Las recomendaciones de la OMI van en esa línea: infórmate ante las autoridades locales antes de cualquier limpieza en el agua.

Algunas regiones dan incluso referencias de frecuencia. En California, la guía de pinturas para cascos que difunde la administración de navegación de recreo recomienda esperar al menos 90 días después de aplicar una pintura con cobre antes de limpiarla. A partir de ahí, se limpia solo cuando hace falta, no más de una vez cada 30 días. Para una pintura sin biocida, el documento habla de una pasada cada dos a cuatro semanas, y aclara que la frecuencia depende del producto y de las condiciones locales.

Cuatro preguntas para la capitanía:

• ¿Puedo bucear bajo mi barco, en su amarre?
• ¿El mantenimiento a flote tiene que hacerlo una empresa autorizada?
• ¿Dónde está la zona de carenado y cómo se accede a ella?
• Fondeado, fuera de los límites del puerto, ¿qué normas se aplican?

Elegir el momento y reunir el material

Busca un día tranquilo: poco viento, poca corriente y un agua lo bastante clara para ver el casco con el brazo extendido. Si el reglamento lo permite, un fondeadero resguardado ofrece a veces un agua más clara que la dársena.

Ten en cuenta también la edad de la pintura. Un antiincrustante recién aplicado no se cepilla, y cada fabricante indica en la ficha del producto cómo mantenerlo. La OMI pide seguir esas indicaciones.

• Un cepillo de cerdas suaves o una esponja no abrasiva. Nada de cepillos metálicos ni estropajos abrasivos sobre la pintura.
• Una espátula para la hélice y el eje, cuando no están pintados.
• Un punto de apoyo. Un asa de ventosa o un cabo tenso bajo el casco, de una banda a otra. Sin él, cada pasada de cepillo te aleja de la obra viva.
• Guantes y traje de neopreno. Los bordes de los balanos cortan.
• Un poco de lastre, en un cinturón con hebilla de apertura rápida. Cerca de la superficie flotas, y acabas aleteando más que cepillando.

Cuánto tiempo puedes pasar bajo el casco

En apnea, buena parte de cada inmersión se va en bajar y subir. Con una mini botella de buceo te quedas en el mismo sitio el tiempo necesario para terminar una zona entera. En OXSEA, una botella de 0,5 L a 200 bar da hasta 8 minutos de aire, y una de 1 L unos 15 minutos. Estos tiempos suponen una respiración tranquila. Bajan con el esfuerzo y la profundidad, y cepillar un casco cansa.

¿Cuántas botellas para toda la obra viva? No partas de una cifra leída en un foro. Divide el casco en zonas: flotación de babor, flotación de estribor, fondo, quilla, timón, hélice y eje. Trata una zona por inmersión y cronometra la primera. Así conocerás tu ritmo real, en tu barco, con la suciedad que tiene ahora.

Después, la recarga marca la cadencia. El mini compresor de 12 V / 220 V se conecta a la batería del barco o a la toma del pantalán. Con dos botellas, una se llena mientras usas la otra, y la pausa te sirve para entrar en calor. La guía cómo recargar una mini botella de buceo compara la bomba, el compresor y la estación de trasvase.

Para cepillar hacen falta dos manos: una para agarrarte y otra para el cepillo. Una botella sujeta a la espalda se presta mejor a ello que una boquilla apretada entre los dientes. La OX500Plus se lleva así gracias a su arnés y a su regulador externo, y la OX1000 también, con el doble de aire. El pack OX1000 con mini compresor reúne la botella y lo necesario para llenarla a bordo.

El método, inmersión tras inmersión

1. En cubierta. Para el motor y quita la llave de contacto. Dásela a la persona que se queda a bordo. Iza la bandera Alfa. Acordad unas señales sencillas: todo bien, subo, necesito ayuda.
2. Mira antes de tocar. Recorre la obra viva sin cepillar. Localiza las zonas más cargadas, el desgaste del antiincrustante, las ampollas, el ánodo. Según la OMI, la hélice, el eje, el timón y sus herrajes, así como las tomas y descargas de agua, se cubren más deprisa que el resto.
3. Empieza por la flotación. La franja iluminada justo debajo de la línea de agua suele ser la primera en ponerse verde. Cepilla con pasadas largas y ligeras.
4. Vigila el color. Si sale del cepillo una nube del tono de tu antiincrustante, estás atacando la pintura. Afloja la mano o pasa a la esponja.
5. Termina por la hélice y el eje. Motor parado y llave fuera del contacto, sin excepción. Sobre metal desnudo, la espátula despega los balanos. Una hélice pintada se trata como el casco.
6. Sube con aire de sobra. Mira el manómetro cada vez que cambies de zona. Decide subir mientras te quede aire, soltándolo suavemente durante todo el ascenso.
7. Después de la sesión. Enjuaga la botella, el regulador y los cepillos con agua dulce. Anota en el cuaderno de bitácora la fecha, las zonas limpiadas y el estado de la pintura. La OMI aconseja guardar estos datos en un mismo sitio, junto con la referencia del antiincrustante.

Seguridad: cuatro reglas sin excepción

• Motor parado, llave fuera. El punto muerto no te protege de nada: basta con empujar la palanca por error para que la hélice empiece a girar.
• Nunca solo. En buceo, la unidad es la pareja, como recuerda la ficha de seguridad del Ministerio del Mar francés. Bajo un casco, alguien se queda en superficie, no te pierde de vista y sabe dar la alerta.
• Bandera Alfa izada. Según la misma ficha, la embarcación de apoyo debe enarbolar esta bandera azul y blanca mientras haya un buceador en el agua. Avisa de tu presencia a los barcos que pasan.
• Respira sin parar hasta la superficie. El aire de la botella está comprimido. La revista Alert Diver de DAN señala que un ascenso de aproximadamente 1,5 metros con los pulmones bloqueados puede bastar para provocar una embolia gaseosa.

La ficha del ministerio aconseja también consultar a un médico para descartar cualquier contraindicación. La guía de seguridad de la mini botella de buceo repasa cada punto, y la guía mini botella de buceo para barco te ayuda a elegir el modelo según el equipamiento de a bordo.

Los errores que cuestan una pintura o una salida

• Frotar fuerte para acabar antes. Un antiincrustante está pensado para desgastarse despacio. Cada pasada apretada se lleva un poco más.
• Pasar metal por la pintura. El cepillo metálico y la rasqueta de acero rayan el gelcoat y arrancan el antiincrustante.
• Confiar en el cepillo para saltarte un carenado. La OMI desaconseja la limpieza a flote para alargar una pintura más allá de su vida útil. Sirve para mantener, no para sustituir.
• Quedarte en la corriente. Si arrecia, para y vuelve al barco siguiendo tu cabo.