Come compensare le orecchie in immersione a bassa profondità: le tecniche che funzionano dalla prima discesa

Per un sub, compensare le orecchie significa far entrare aria nell'orecchio medio attraverso le tube di Eustachio, e farlo prima di sentire dolore. Comincia in superficie, poi ripeti più o meno ogni 60 centimetri nei primi metri. Per iniziare bastano tre gesti: la Valsalva dolce (naso chiuso, soffi senza forzare), la Toynbee (naso chiuso, deglutisci) e la Frenzel (naso chiuso, pronunci «K»). Se l'orecchio non si apre, interrompi la discesa, risali di un metro e riprova. Se ancora non si apre, l'immersione finisce lì.

Queste regole valgono con una bombola del diving come con una mini bombola OX500. Le orecchie soffrono prima di tutto vicino alla superficie, proprio dove si fanno le prime discese.

Perché tutto si gioca nei primi metri

L'orecchio medio è una piccola cavità piena d'aria, chiusa verso l'esterno dal timpano. Comunica solo con il fondo della gola, attraverso la tuba di Eustachio. A riposo la tuba resta chiusa e si apre per un istante quando deglutisci, spiega il Divers Alert Network (DAN), l'organizzazione internazionale dedicata alla sicurezza dei subacquei.

Sott'acqua la pressione aumenta di circa 0,1 bar per metro, ricorda la guida medica di DAN sulle orecchie. L'acqua spinge sul timpano mentre l'aria dell'orecchio medio resta alla pressione della superficie. Il timpano si incurva verso l'interno. Secondo questa guida, una differenza di 0,35 bar può romperlo in alcuni subacquei. DAN descrive nel dettaglio cosa succede a chi scende senza compensare.

La sensibilità cambia da persona a persona, l'ordine di grandezza resta. DAN Europe osserva che queste lesioni avvengono soprattutto in discesa, e già a 2 metri quando la tuba è ostruita o il subacqueo forza.

È la legge di Boyle. Secondo la scheda di DAN sui metodi di compensazione, scendere di circa 1,8 metri dalla superficie comprime l'orecchio medio di un quinto. Da 9 metri servono altri 3,8 metri per ottenere lo stesso effetto. Vicino alla superficie, quindi, si compensa quasi di continuo.

Come compensare le orecchie in immersione: i gesti

Tutti i metodi cercano di aprire l'estremità inferiore delle tube per far passare l'aria dalla gola all'orecchio. Si imparano a terra, davanti a uno specchio. DAN propone anche un test prima di salire a bordo: deglutendo, dovresti sentire un piccolo «pop» in entrambe le orecchie.

Valsalva: chiudere il naso e soffiare piano

È il metodo che la maggior parte dei subacquei impara per primo. Chiudi le narici, a bocca chiusa, e soffia piano con il naso. DAN le trova due difetti. Non fa lavorare i muscoli che aprono le tube, quindi non funziona se la pressione le ha già bloccate. E si finisce presto per soffiare troppo forte: la pressione arriva all'orecchio interno e può rompere la finestra rotonda, una membrana molto sottile. Soffia piano, mai per più di cinque secondi.

Toynbee: chiudere il naso e deglutire

Con le narici chiuse, deglutisci. La deglutizione apre le tube mentre la lingua spinge l'aria contro di esse. La guida medica di DAN la consiglia anche in risalita.

Frenzel: chiudere il naso e dire «K»

Con le narici chiuse, chiudi il fondo della gola come per sollevare un peso, poi pronuncia «K». La parte posteriore della lingua sale e spinge l'aria verso l'imbocco delle tube, senza soffiare dai polmoni.

Senza mani: l'apertura tubarica volontaria

Contrai il velo del palato e la gola spingendo la mandibola in avanti e verso il basso, come all'inizio di uno sbadiglio. Questi muscoli tirano le tube e le aprono. Secondo DAN, fino al 30% dei subacquei riesce a padroneggiarla, con molto allenamento. Sbadigliare o muovere la mandibola ne è la versione semplice, utile quando la maschera ti impedisce di chiudere il naso.

A chi fa fatica a compensare, DAN consiglia di impararne diverse.

La discesa passo passo

Il gesto giusto non serve a niente se arriva tardi. Questi passaggi riprendono i dieci consigli di DAN per compensare e la sua guida medica.

1. Naso libero. Raffreddore, allergia, seni nasali chiusi: resti all'asciutto. Evita fumo e alcol prima dell'uscita, perché favoriscono il muco.
2. Una prima compensazione in superficie. Piano, prima di immergerti, se ti aiuta. Questo piccolo anticipo copre i primi metri, quando stai ancora sistemando maschera e respirazione.
3. Piedi in giù. L'aria sale nelle tube, il muco scende. DAN cita studi in cui una Valsalva richiede il 50% di forza in più a testa in giù.
4. Lungo una cima. Una cima di ormeggio o la catena dell'ancora regolano la velocità e ti permettono di fermarti subito. Senza riferimenti, la discesa accelera più di quanto pensi.
5. Più o meno ogni 60 centimetri. È il ritmo consigliato dalla maggior parte dei riferimenti, scrive DAN, soprattutto nei primi 3-4,5 metri. Mantieni un leggero anticipo invece di aspettare il fastidio.
6. Lo sguardo verso l'alto. Allungare il collo aiuta le tube ad aprirsi.
7. Ancora una volta sul fondo. Un leggero squilibrio che non senti può lesionare l'orecchio se dura diversi minuti.

La regola per fermarsi. Il dolore non è mai normale. Se un orecchio fa male o resta chiuso, smetti di scendere. Risali di un metro o due finché il dolore sparisce, poi riprova piano, senza fare su e giù. Se non passa nulla, interrompi l'immersione: DAN Europe ritiene più prudente rimandarla a un altro giorno. Forzare non sblocca una tuba schiacciata dalla pressione e mette in pericolo l'orecchio interno.

DAN riporta il caso di una subacquea che ha forzato una compensazione verso i 3 metri. Un «pop», un dolore acuto, poi vertigini, vomito e calo dell'udito: una lesione dell'orecchio interno, guarita con il riposo.

Quando non riesci a compensare: raffreddore, un solo orecchio, bambini, maschera granfacciale

Con raffreddore o allergia

DAN ricorda che non ci si immerge mai con il naso congestionato, il raffreddore o sintomi di allergia. Il muco blocca le tube in discesa, e a volte in risalita: è il blocco inverso. Un decongestionante può smettere di agire sott'acqua, e uno spray nasale usato di continuo può peggiorare la congestione per effetto rebound. La guida medica di DAN ne riserva l'uso al parere favorevole di un medico, e mai come prima prova prima di un'immersione.

Non riesci a compensare da un orecchio

Fermati e porta l'orecchio bloccato verso la superficie, consiglia DAN: l'aria ci arriva più facilmente. Se le due orecchie non compensano allo stesso ritmo, una differenza di circa 66 centimetri d'acqua può provocare una vertigine passeggera. Tieniti alla cima e risali se l'orecchio non si apre.

In risalita

Di norma l'aria in eccesso esce da sola attraverso le tube. Se un orecchio preme mentre risali, rallenta, prova la Toynbee e questa volta gira l'orecchio dolorante verso il fondo, indica DAN. Risali lentamente quanto la tua aria lo permette, respirando normalmente.

Questa lentezza richiede aria di riserva. Una bombola da 0,5 L dà fino a 8 minuti sott'acqua, una da 1 L circa 15 minuti, e queste durate variano con la respirazione, la profondità e lo sforzo. Decidi presto di risalire. La guida sull'autonomia di una mini bombola da sub spiega queste cifre nel dettaglio.

Un bambino

Nel suo pacchetto scoperta (in francese), la FFESSM, la federazione francese delle attività subacquee, chiede almeno 8 anni per l'immersione con autorespiratore e limita la prima immersione a 2 metri tra gli 8 e i 10 anni, a 3 metri tra i 10 e i 14. Con una mini bombola, un bambino si immerge solo con un adulto formato al suo fianco. Concorda con lui un segno che vuol dire «mi fanno male le orecchie» e risali al primo segnale. Se è raffreddato, resta fuori dall'acqua.

Con una maschera granfacciale come la OXAIR

La maschera OXAIR è una maschera granfacciale: il vetro copre anche il naso e la bocca. Con una maschera classica chiudi il naso attraverso il bordo morbido in silicone, come descrive DAN. Sotto il vetro di una granfacciale le dita non arrivano direttamente al naso. Restano i gesti senza mani.

Fai la prova dove tocchi: maschera indossata, immergiti lentamente fino a un metro deglutendo o spingendo in avanti la mandibola. Se le orecchie si aprono, continua allo stesso ritmo. Se si aprono solo chiudendo il naso, tieni la OXAIR per la superficie e scendi con una maschera classica e il boccaglio della bombola. Il video della OXSEA School dedicato alla OXAIR mostra come collegarla alla bombola.

Dopo l'immersione: i segnali che impongono di fermarsi

DAN elenca i segni di un barotrauma dell'orecchio medio: orecchio pieno, suoni ovattati, un leggero fischio, stordimento. Tornare in acqua con questi sintomi, anche lievi, espone a una lesione più grave dell'orecchio interno.

• Dolore, vertigine o calo improvviso dell'udito sott'acqua. Interrompi l'immersione. Se persiste, non immergerti di nuovo e consulta un medico.
• Sordità, fischi, vertigine con nausea. Questi segni fanno pensare all'orecchio interno. Secondo DAN bisogna rivolgersi al più presto a un otorino che conosca la subacquea. A volte il calo dell'udito si nota solo dopo qualche ora.
• Vertigine sott'acqua. Guarda l'acqua nella maschera per ritrovare l'alto e segui le tue bolle, lentamente, fino alla superficie.

Dopo un barotrauma, tutte le raccomandazioni mediche dicono di restare fuori dall'acqua fino alla guarigione, riassume DAN. La guida sulla sicurezza della mini bombola da sub riprende le controindicazioni da conoscere.

Sotto lo scafo, le altre regole restano le stesse

• Respiri senza interruzioni. Il dolore alle orecchie a volte spinge a trattenere il fiato e a risalire di colpo. Alert Diver, la rivista di DAN, ricorda che risalire di circa 1,5 metri a fiato trattenuto può bastare a causare un'embolia gassosa.
• Qualcuno ti sorveglia. «Mai immergersi da soli» è il titolo della scheda sulle attività subacquee ricreative del Ministero del Mare francese (in francese). Sotto una barca, tieni almeno una persona in superficie, in grado di chiamare i soccorsi.
• La bandiera Alfa è issata. La stessa scheda la impone alle barche d'appoggio per l'immersione, kayak compresi.
• Il motore è spento e la chiave tolta vicino all'elica. La chiave resta alla persona a bordo.